Gita di un giorno ad Ain Sokhna dal Cairo — Fughe sulle spiagge del Mar Rosso

Il tragitto comprime due epoche geologiche: la pianura alluvionale della Valle del Nilo che cede bruscamente al calcare piegato del Deserto Orientale, poi l'improvvisa spaccatura color cobalto dove l'Africa e l'Arabia hanno iniziato a separarsi 30 milioni di anni fa. Ain Sokhna—"sorgente calda" in arabo—prende il nome dalle sorgenti sulfuree alla base del Gebel Ataqa, sebbene i visitatori moderni arrivino per il Mar Rosso stesso, il cui braccio settentrionale qui raggiunge salinità vicine a 41 parti per mille e visibilità che supera i 20 metri anche vicino alla riva.

All'inizio degli anni 2000, gli sviluppatori egiziani hanno trasformato la baia coperta di macchia in un corridoio di resort recintati, ognuno dei quali occupa un chilometro o più di spiaggia privata. Porto Sokhna, Stella Di Mare e Jaz Little Venice sono sorti come santuari del fine settimana per l'alta borghesia del Cairo, le loro piscine e ombrelloni progettati per risparmiare agli ospiti il caos delle spiagge pubbliche di Alessandria. Il modello ha avuto successo: i tassi di occupazione raggiungono il picco dal venerdì al sabato, quando il tempo di percorrenza da Heliopolis o Zamalek si riduce a 90 minuti nell'oscurità prima dell'alba. I resort operano con un modello di utilizzo giornaliero—nessun pernottamento richiesto—con tariffe che variano da 200 a 600 EGP a seconda della stagione e delle inclusioni. Esistono spiagge pubbliche lungo il tratto meridionale vicino al porto, gratuite ma non ombreggiate e con servizi minimi.

Il paesaggio conserva una bellezza austera. Dietro la riva, l'altopiano del Galala si erge per 1.200 metri, la sua scarpata visibile da ogni sdraio. Le famiglie beduine portano ancora le capre al pascolo sui pendii dell'entroterra, e occasionalmente un dhow passa a motore, trasportando gesso dalle cave di Ras Gharib. La temperatura dell'acqua rimane costante tra i 24-28°C tutto l'anno, una funzione della profondità del golfo e della corrente equatoriale che scorre verso nord attraverso il Bab el-Mandeb. Le barriere coralline iniziano a 50 metri dalla riva in zone protette, sebbene la qualità dello snorkeling non possa competere con il Mar Rosso meridionale vicino a Hurghada o Marsa Alam. Il fascino qui è la vicinanza, non la biodiversità: un intermezzo marino raggiungibile prima di pranzo, dal quale rientrare prima dell'invito alla preghiera serale del Cairo.