Excursión de un día a Ain Sokhna desde El Cairo — Escapadas a la playa del Mar Rojo

El trayecto comprime dos épocas geológicas: la llanura aluvial del valle del Nilo que cede bruscamente ante la caliza plegada del desierto oriental, y luego la repentina grieta azul donde África y Arabia comenzaron a separarse hace 30 millones de años. Ain Sokhna, que significa "manantial caliente" en árabe, toma su nombre de los manantiales sulfurosos en la base de Gebel Ataqa, aunque los visitantes modernos vienen por el propio mar Rojo, cuyo brazo norte alcanza aquí salinidades cercanas a 41 partes por mil y una visibilidad que supera los 20 metros incluso cerca de la orilla.

A principios de la década de 2000, los promotores egipcios habían transformado la bahía cubierta de maleza en un corredor de resorts cerrados, cada uno ocupando un kilómetro o más de playa privada. Porto Sokhna, Stella Di Mare y Jaz Little Venice surgieron como santuarios de fin de semana para la clase media-alta de El Cairo, con piscinas y sombrillas diseñadas para evitar a los huéspedes el caos de las arenas públicas de Alejandría. El modelo tuvo éxito: las tasas de ocupación alcanzan su punto máximo de viernes a sábado, cuando el tiempo de viaje desde Heliópolis o Zamalek se reduce a 90 minutos en la oscuridad antes del amanecer. Los resorts operan bajo un modelo de uso diario —sin necesidad de pernoctar— con tarifas que oscilan entre 200 y 600 EGP según la temporada y lo que incluya. Existen playas públicas a lo largo del tramo sur cerca del puerto, gratuitas pero sin sombra y con servicios mínimos.

El paisaje conserva una belleza austera. Detrás de la orilla, la meseta de Galala se eleva 1.200 metros, con su escarpe visible desde cada tumbona de playa. Las familias beduinas todavía pastorean cabras en las laderas del interior, y de vez en cuando pasa algún dhow motorizado que transporta yeso desde las canteras de Ras Gharib. La temperatura del agua se mantiene estable entre 24 y 28 °C durante todo el año, una función de la profundidad del golfo y la corriente ecuatorial que se enrosca hacia el norte a través de Bab el-Mandeb. Los arrecifes de coral comienzan a 50 metros de la costa en zonas protegidas, aunque la calidad del esnórquel no puede compararse con la del sur del mar Rojo cerca de Hurgada o Marsa Alam. El atractivo aquí es la proximidad, no la biodiversidad: un interludio marino al que se puede llegar antes del almuerzo y del que se regresa antes de la llamada a la oración de la tarde en El Cairo.